Новое фортепианное сочинение родилось быстро( Между 25 февраля и 7 апреля 1927) и получило название «Афоризмы» по предложению известного музыковеда Болеслава Яворского. В письме к нему Шостакович писал: «Сочинил я всего двенадцать пьес. Две выбросил в помойку. Осталось десять: Речитатив, Серенада, Ноктюрн, Элегия, Похоронный марш, Этюд, Пляска смерти, Канон, Легенда, Колыбельная песня. 19-го, если буду в силах, сыграю их в концерте Ассоциации современной музыки. Когда судьба устроит нашу встречу, сыграю Вам. А сейчас я чувствую себя очень плохо и мечтаю умереть до 1-го августа…»
Шостакович был прост и скромен, часто шутил и иронизировал над самим собой. И в музыке своей он нередко преувеличивал смешное, саркастическое, пародийное начало, отрицая общепринятые каноны и романтические традиции.
Цикл «Афоризмы» стал одним из ярких проявлений новаторски авангардного направления в его творчестве. Радикальные по выразительному языку пьесы основаны на новой трактовке традиционной миниатюры, где главное – гротеск, «игра» жанров, их переосмысление сквозь мироощущение антиромантического бунта.
